Основатель легендарной корпорации Fender Musical Instruments, Кларенс Леонидас Фендер, появился на свет 10 августа 1909 года. Этот американский изобретатель навсегда изменил мир музыки, создав архетипичный усилитель Fender Bassman, ставший вдохновением для таких гигантов как Marshall и Mesa Boogie, которые впоследствии заняли доминирующее положение в рок-индустрии. Среди его революционных изобретений особое место занимают первая массово производимая цельнокорпусная электрогитара Fender Telecaster, культовая Fender Stratocaster, а также Fender Precision Bass – инструмент, установивший эталон для всех электрических бас-гитар.
Знакомство с электроникой произошло у будущего бухгалтера еще в молодые годы. Посетив магазин своего дяди, специализирующийся на автомобильной электротехнике, он был поражен самодельным радиоприемником, собранным из разных деталей. Это увлечение привело к тому, что он начал чинить радиоприемники в родительском доме, организовав там небольшую мастерскую.
Собственное дело под названием Fender Radio Service было запущено в 1938 году после получения займа в размере 600 долларов. Мастерская быстро привлекла внимание не только обычных клиентов, но и музыкантов с руководителями музыкальных коллективов, которые обращались за усилителями для акустических гитар. Он не только ремонтировал, но и создавал, продавал и даже сдавал в аренду эти устройства.
В послевоенную эпоху, когда популярность крупных оркестров угасла, музыкальная сцена США трансформировалась. Маленькие музыкальные коллективы, исполняющие хонки-тонк, вестерн-свинг, ритм-энд-блюз и буги-вуги, распространились по стране. Электрогитара стала предпочтительным выбором многих групп вместо лэп-стил-гитары, обеспечивая компактным составам звуковую мощь, сравнимую с целой духовой секцией.
Распознав перспективы инструмента, который сочетал бы удобство использования, простоту настройки и комфортное звучание, Фендер к 1948 году создал прототип тонкой гитары с цельным корпусом. В 1950 году была представлена первая коммерческая модель Fender Esquire с одним звукоснимателем. Следующий год ознаменовался выпуском Telecaster – двухзвукоснимательной версии, впоследствии ставшей одной из легендарных электрогитар всех времен.
В 1953 году завершились разработки Stratocaster, инструмента, отличавшегося тройными звукоснимателями и системой "тремоло". Гитара получила более округлый гриф (хотя бы в первый год производства) и характерный двойной вырез корпуса, обеспечивающий доступ к высоким позициям.
Ещё раньше, в 1951 году, Фендер представил революционное решение для басистов. Музыканты, играющие на акустических контрабасах, сталкивались с двумя основными проблемами: недостаточной громкостью по сравнению с другими инструментами и сложностями транспортировки из-за больших размеров. Созданная на основе Telecaster бас-гитара Precision Bass решала обе задачи — компактный цельный корпус делал инструмент портативным, а четырехмагнитный одинарный звукосниматель обеспечивал значительно большую громкость звучания.
В 2009 году технической премией Грэмми был отмечен значительный вклад Фендера в звукозаписывающую индустрию. Несмотря на то, что он сам не играл на гитаре, его заслуги были признаны посмертным включением в Зал славы рок-н-ролла в 1992 году. Память о нем увековечена в названии улицы в калифорнийском городе Фуллертон - авеню Фендер.
